梅森·莱尔的帐篷最大，在整个帐篷群落的正中心——当罗兰找到它时，也找到了蹲在帐篷角洗袜子的帐篷主人。
他本人看上去的确如波戴蓬所言。
一头花枝招展的孔雀。
他穿了一身紫色绣银星的漂亮睡袍，头上带着同样款式的睡帽，软呢鞋地踏在草皮上，借着冷水边抽鼻子边清洗袜子。
即便穿睡袍，他脖子上、手腕上都挂了不少金银的首饰，搓起来哗啦作响。
他发现罗兰，吓了一跳，几乎下意识将那发黄的袜子背到身后。
“现在已经结束了！”
他嚷。
一细看却发现，这是个光转脑袋不动眼珠的盲人。
还算英俊的中年男人撇了下嘴：“…现在已经结束了，孩子。明天再来吧。”
“我找莱尔先生。梅森·莱尔，您知道他的帐篷该怎么去吗？”罗兰碾了碾手杖，收着下巴，眼睛紧盯草皮：“我问了许多人，他们说往这边来。”
“哦，梅森·莱尔。”
男人团了团袜子，挤出水，打量罗兰的行头，声音温和了许多：“我就是梅森·莱尔，小先生。”他在草皮上蹭了蹭鞋底，弄出点动静：“若不是我出来散步，恐怕你就错过了。”
罗兰歪头：“散步？冬天？”
“当然，当然。我得巡视一下孩子们是否在自己的帐篷里。这日子，总有不开眼的弄出点事情来——既然是我的孩子，我当然要保证他们的安全…”
他想要把湿漉漉的袜子塞进裤兜里，转念又想，面前的是个瞎子，索性抓在手里，有一搭没一搭地搓揉着。
“顺便散步。”
他补充。
“这天气不错，总该在乌烟瘴气的生意之后享受点独处的清淡时光——等等。”他晃了晃那头打理精致的漂亮苍发，向罗兰前进了一步：“等等，孩子。”
他迟疑。
“你是不是慕名而来？”
罗兰：？
“慕名而来！我是说，为了见我，对吗？”他在睡袍上反复蹭了几下手掌，用它拍罗兰的肩，热情似火：“嗨呀！我知道了！你一定是为了见我！”
他边说边笑，兴致高昂。
“我劝过许多次！许多次！尤其让那些报社的不要随便写我的经历！这会对一些还没有成年的孩子造成不好的影响——我是说，会让他们变得更热衷于冒险、奋斗，然后，整日沉溺在我那不能算无匹伟大的前半生经历中！”
他对瞎子眨眨漂亮的眼睛。
“即便他们写的真实，可也不该这样到处传。麻烦太多了，先生，麻烦太多了…”
罗兰这辈子没见过这样的人，一时无言。
“行啦，来吧！今天正巧我散步遇上了。瞧你打扮，大概乘马车来的吧？”
他揽着罗兰往帐篷里去，言语间不乏试探。
罗兰给了肯定的回答。
“那些流里流气的马头！”他忿忿：“就这么把一个孩子扔在草地上。你从哪来？你的仆人呢？”
罗兰笑道：“我从伦敦西区，莱尔先生。我有个——”
“哎呀！西区是个好地方！我喜欢那儿的玛法红茶和玫瑰软糖——”
“您是说玛哈尔红茶。”罗兰更正。
“对！玛哈尔。”他‘恍然大悟’，嘟囔：“要是我起名就不会起这么拗口的，不易于传播…”
玛哈尔是创始人的名字。
先生。
罗兰被他热情的哄进了帐篷，瞬间，一股暖流迎面而来。帐篷里点着炉子。
用了最好的炭火，一点黑烟都没有。
比起之前波戴丽姐妹的帐篷，几乎一个春一个冬。
“坐吧，坐吧，我给你沏一杯暖和的。”他扔下袜子，开始翻箱倒柜地捣鼓起来——从一个箱子里拿出另一个箱子，然后，又翻那些油纸包，玻璃罐子。
最后选中了一块碎茶饼。
从里面挑出最碎的渣滓，把那捧渣滓分出来，用指甲扣出几根‘茶线头’——小心翼翼捏着，放进茶杯里。
最让罗兰感到好笑的是，他竟然把之前冲洗袜子的水壶放到炉子上加热，用烫好的滚水冲茶。
「你要碰了就别用那张嘴对我说话。」
有意思的是。
他自己却不喝这样泡出来的茶。
拿了半瓶牛奶。
“来吧，小先生。我可以给你讲讲我之前的遭遇，艰难、但被我勇敢击溃的人生困境，我是如何从微末中崛起，凭借傲人的才华与出众的容貌，凭借我的双手一步步打拼，自遥远、贫瘠的土地一路走来…”
他妙语连珠，就谈吐与交际方面，罗兰没见过比他还要出众并且烦人的了。
仿佛一辆行驶中胡噜作响的火车，你没法让它停下来。
“先生。”
“…当时我一下跳起来！用剑刺它的脖子！”
“先生。”
“…没有任何人能用金钱收买我的灵魂，是啊，我可就这样告诉他们了！”
“莱尔先生。”罗兰加重了语气。
这让滔滔不绝的男人愣了一下，试探：“还要听点别的？”
“不，我来此只有一件事。”罗兰缓了缓气，刚才那一连串几乎让他都感到窒息：“访友。先生，我的朋友哈莉妲在您这里工作，对吗？”
梅森·莱尔有一瞬间的慌乱，但想到面前的是个盲人…
“哦，哈莉妲，没错。哈莉妲，那个小东西，高个子，黑皮小东西…”他咂了咂嘴，不满道：“那东西竟然还有朋友。先生，你大概被她骗了——我这里的可都身负诅咒…”
罗兰眨眨眼：“他们说，她不见了。”
梅森·莱尔好似一只炸毛的野猫，骤然提高声调：“一伙强盗！他们趁夜掳走了她和她的弟弟！”
他手舞足蹈，睡帽晃来晃去。
“强盗！该被吊死！他们竟摸到了我的帐篷群！我要告诉警察，把他们抓起来！把他们吊死！通通吊死！！”
他发泄着自己的怒火，又习惯性地谈起‘经过’：
“他们趁夜色浓，弯着腰，小心不发出声音，用随身携带的短弯刀割开帐篷布，钻到——”
声音戛然而止。
因为他看见面前‘娇柔漂亮’的青年，慢条斯理地从口袋里掏出一把形态漂亮的‘胡椒盒’。
轻轻放在桌面上。
枪口对着他。
“这实在太沉。”
然后，出言催促起来。
“钻到哪来着？先生？”
(本章完)