虽然理论上应该先在村子里整顿状态，但可惜——我身无分文。
连住宿都成问题，更别说补给。
能做的，也只有一件事。
——在今天之内完成那个任务。
杰拉尔抬起手，看着指间那枚铁制身分牌。
晨光映照在金属上，折出微弱的光线。
上面刻着他的名字——【杰拉尔?瓦洛斯】。
「一银币的报酬……」他低声呢喃。
虽然不清楚这数字在这世界属於什麽层级，
但他能确定一件事——那并不多。
然而现在，他没有选择。
他将任务卷轴收进怀里，
目光转向村口那条通往森林的道路。
雾气尚未完全散去，yAn光正从树梢斜落，
染出一道金红sE的轨迹。
一步、两步——靴底踏过Sh润的泥地，
空气中再次传来那熟悉的气味：
Sh土、苔藓、以及血。
森林，似乎早就等着他回来。
忽然，旁边的灌木传来一阵细微的声响。
杰拉尔的视线微斜，一抹熟悉的气息在空气中浮现。
「……出来吧。」
随着他低声开口，Y影中走出了三个身影。
最前方，是他第一个转化的哥布林。
在牠身後，还有两个新出现的哥布林——
那是牠在杰拉尔离开期间，
利用【仆从转化】所创造的成果。
三只哥布林跪在他面前，发出低沉的喉鸣声。
「主……人……」
杰拉尔微微点头，语气平淡：「实验的情况？」
哥布林低下头，用粗哑的声音回答：
「除了哥布林以外的种族，全都转化失败。
成功的仆从，会继承与我相同的三种额外技能。
而且……当他们击杀生命T时，我能x1收他们获得的一部分魔气。」
牠顿了顿，抬起眼，看向杰拉尔。
「那GU魔气的一半，也会再回馈给您。
我能感觉到……那条链在运作。主T与仆从之间，彼此相连。」
杰拉尔沉默了片刻，轻轻伸出手。
在掌心，一道细微的红光闪烁——
那是魔气链的回响。
「也就是说，」他低声道，
「能量是分层回馈的。
底层的仆从杀敌，回馈给上层；
再由上层分出一半给我。」
他嘴角微微扬起。
「虽然仆从转化会永久损失一部分魔气，
但从长远来看，是值得的投资。
目前还不适合扩张规模——
先分散开来，清除视野内所有魔物，
并收集药草。」
三只哥布林同时低声应道：「是，主人！」
杰拉尔转身，正准备离开，
又似乎想起什麽似的，停下脚步。
「对了，」他回头看向牠们，语气淡淡，
「既然现在又多了新成员，只叫哥布林太混乱了……」
他沉Y片刻，指向最前方那只能开口说话的哥布林。
「你是最早的转化T，叫——哥布洛。」
又指向那名T型壮硕、气息粗野的哥布林。
「你，哥布札。」
最後，他将目光落在身形灵巧、眼神锐利的那只身上。
「至於你，就叫哥布里。」
三只哥布林同时低下头，声音低沉却整齐。
「是，主人！哥布洛、哥布札、哥布里——听令！」
杰拉尔的视线在牠们身上逐一掠过。
哥布洛作为最早被转化的仆从，T内魔气稳定且浓厚，进化值几乎接近临界。
只要再一步，牠便能脱离下位种的束缚。
至於哥布札与哥布里，虽然转化时间尚短，
但魔气浓度已远胜普通哥布林——
只要持续猎杀、x1收魔气，牠们的成长将以惊人的速度攀升。
「足够了。」杰拉尔低声说。
他转过身，步伐稳定而从容地朝森林深处迈去。
在他的命令未落的瞬间，
三只哥布林同时行动——
哥布洛朝北
方山坡疾行，气息迅速隐入雾中；
哥布札扛往东方的密林狂奔；
而哥布里则沿着南侧的溪谷消失，身影灵巧如影。
风声掠过树梢，雾气翻涌。
魔气链在杰拉尔T内微微震动——
三道红线，如同血脉般延伸至森林深处。
他低声喃喃：「狩猎——开始吧。」
话音落下的瞬间，杰拉尔的身影化作残影。
脚尖一踏，泥地溅起细微的Sh痕，他的速度在数息之间爆发至极致。
树影在两侧疾掠，叶片被气流带动而翻飞。
任何出现在他面前的哥布林，
在短短一瞬之内便被骨刃贯穿喉咙——
鲜血飞溅，而他的脚步连半分都未停下。
他以极高的速度穿梭於树海之中，
动作JiNg准到近乎冷酷。
每一次挥击都像是经过无数次计算，
刀锋落处，生命终止。
——但他的思绪，并未被战斗吞噬。
杰拉尔在奔行的同时，脑海中有条不紊地分析。
这个世界存在「魔力」与「斗气」两种能量形式。
若如此，那他T内的「魔气」究竟属於哪一种？
或者——那是完全不同层级的力量？
他想起第一次使用「魔气转化」的画面。
哥布林T内那GU浊乱而低等的能量，
在转化後变得异常纯粹、甚至可被他直接x1收。
「魔气应该不是魔力或斗气……」
他心中暗想。
「更像是一种……原始能量。它能吞噬、同化、转换。」
思绪渐渐沉入。
在他身後，血迹与碎叶铺成一道狭长的轨迹，
而森林的深处，正有陌生的气息在苏醒。
杰拉尔抬起头，目光扫过前方浓密的树影。
空气的气味开始改变——混浊、陈腐，还夹杂着淡淡的金属腥味。
那不是魔物血的味道。
他停下脚步，半蹲，指尖轻触地面。
Sh泥间残留着车轮压痕与深陷的蹄印，
乱而不杂，显然是商队的行迹。
「……商队？」他低声呢喃。
他沿着痕迹前行。
脚步声与风声交错，越往前，气味越浓。
不久後，前方的林木逐渐稀疏，一片焦黑的空地出现在视野中。
焦土上散落着破碎的木箱与马车残骸，
铁制轮轴被扭曲成不自然的形状，像是被某种巨力撕裂。
空气中仍残留着燃烧後的焦味与血腥。
杰拉尔的视线在地面上掠过。
那里没有屍T——没有马，也没有人。
但血迹却不曾中断，
从马车的残骸一路延伸进更深的林地，
像是一条被拖行过的痕。
他站起身，顺着那条血线前进。
「被拖走了……而且数量不止一具。」
语气低沉，带着警觉。
就在他准备继续追踪时，
远处传来数声怪异的低鸣——
那不是人，也不像哥布林的咆哮。
那声音高低不定，带着刺耳的颤音，
彷佛喉咙被撕裂的野兽在嘶喊，
又夹杂着Sh润的咀嚼与骨头断裂的声响。
雾气在颤抖。
那GU声音并非单一来源，而是多个方向传来，
彼此呼应，彷佛在进行某种原始的交流。
杰拉尔眉头微皱。
那声音中带着节奏与智X，
不像是哥布林。
他迅速攀上树g，借着浓雾的掩护隐藏气息。
脚尖掠过枝条，呼x1被他压到近乎静止。
不久後，他在树梢停下。
雾气下方，几个影子正在移动。
牠们四肢着地，动作极快，
皮肤覆着暗灰的毛，双臂异常修长。
每一次移动，都伴随着低沉的喉音，
彷佛在以声音互相回应。
其中一只蹲伏在地，
手中抓着一具破碎的屍T，
尖牙撕开血r0U，发出令人作呕的声响。
杰拉尔静静俯视着这一幕。
第一次见到这种生物，
看来这是他遇到的第二种类型魔物。
从气息强度来看，大约与哥布洛相当——
但牠的身法更快，肌r0U线条也更紧绷。
其中一只魔物忽然窜动，
四肢在地面间弹S，速度几乎化作残影。
然而下一瞬——
杰拉尔的身影已消失在树梢。
「——太慢了。」
当魔物意识到异样时，
一双手已从背後扣住牠的喉咙。
锁喉的瞬间，空气被挤出，
牠发出一声被压碎的低鸣。
两者的身影自高处坠下，
撞进地面柔软的苔草间。
杰拉尔没有给牠反抗的机会，
膝盖抵住牠的背脊，手臂收紧，
将那异形的脖颈SiSi锁住。
魔物疯狂挣扎，抓爪撕扯泥土，
却被他拖进旁边的草丛深处。
叶片摩擦、枝条断裂的声响很快被雾吞没。
数秒後，挣扎的力道逐渐消失。
杰拉尔感觉到牠的呼x1变得微弱——
他才慢慢松开手，
将那具昏迷的魔物翻过身，
静静观察牠的模样。
新的实验——来得b预想中还快。
杰拉尔俯视着昏过去的魔物，
血气仍在T内缓慢流动，
x口的起伏证明牠尚有生息。
他抬起右手，掌心覆上一层暗红光晕。
那是「仆从转化」的魔气反应。
「从气息判断……目前的魔气量应该足够。」
他低声呢喃，语气冷静，
就像是在进行一次例行的实验观测。
魔气自指尖渗入，
沿着血脉向下流动。
地面的枯叶被气流微微掀起，
空气发出低沉的嗡鸣声。
魔物的身T剧烈颤抖，
血管隆起、皮肤渐黑，
周围的雾气被卷成漩涡。
杰拉尔没有退开，只是静静观察。
他注视着魔气的流动与冲突——
那是一种危险却迷人的平衡。
几秒後，光芒骤然收敛。
Si寂降临。
魔物的x口再度起伏，
牠缓缓张开眼。
那双原本灰白的瞳孔，如今泛着暗红之光，
宛如余烬在灰雾中燃烧。
「……成功了。」
杰拉尔低声说。
魔物挣扎着半跪，
在短暂的空白後，缓缓低下头。
「主……人……」
杰拉尔注视着牠，
赤红的眼瞳在雾中映出两点微光。
他微微一笑，声音低沉。
「很好。你就叫——灰烬。」
雾气静静盘旋。
那一刻，彷佛有新的链条在无形之中连结——
一条属於支配与服从、
魔气与血脉交织的红sE锁链。
不久後，杰拉尔与灰烬再度捕获了一只同类魔物。
这一次，他并未亲自出手。
「试着转化牠。」
杰拉尔淡淡地吩咐。
灰烬点头，双眼闪烁着暗红光辉。
魔气自牠掌心涌出，
逐渐渗入那只昏迷的魔物T内。
空气震荡，雾气翻涌。
几乎与刚才相同的光景再度上演。
数秒後，转化成功。
新的仆从睁开了眼，
血sE光芒在瞳孔中流动。
灰烬抬头，带着一丝骄傲，望向杰拉尔。
然而——
「做得不错。」
杰拉尔的声音冷得像刀刃。
下一瞬，他拔出短刀。
寒光一闪。
新诞生的仆从尚未反应过来，
喉咙已被斩开，鲜血在雾气中散成细雾。
杰拉尔静静站着，
感受着空气中的魔气波动。
……没有变化。
他缓缓收刀，红瞳一瞬暗了下去。
「没有x1取到魔气。」
语气平淡，却透着一丝失
望。
「看来……」
他低声自语，眼神冷冽如铁。
「被仆从转化後失去的魔气，会彻底消失。」
灰烬微微一颤，
低下头，不敢直视那双赤红的眼。
杰拉尔转过身，
背影在雾气中渐行渐远。
「这种实验的代价太高……」
他声音低沉，几乎听不出情绪，
「但至少，我知道极限在哪里了。」